Un viaje… Interesante

Llegamos a Santa Lucía el martes por la tarde. Después de pasar la aduana y realizar todos los trámites, ¡salimos libres del puerto! Buscamos un autobús para ir a la marina de Rodney Bay, en el noroeste de la isla. A primera vista, hay mucha más gente que en Dominica. Y muchas más infraestructuras. Es un término medio entre Martinica y Dominica. En resumen, llegamos al varadero a principios de la noche. Se supone que partimos mañana como recordatorio. El barco todavía no ha sido puesto en el agua, queda mucho por reparar antes de salir. Tengo la impresión de que nos quedaremos unos días más. Hay que saber que el barco debía salir antes de Navidad para unirse a los San Blas, un archipiélago de Panamá en el mar Caribe. El capitán llegó a finales de enero al barco y debía partir poco después. Ahora estamos a principios de marzo para información. El propietario vino para hacer avanzar las cosas. Así que estamos con Koke, el capitán que nos explica la situación. Ahora más bien apuntamos a una salida el sábado o domingo. No hay problema, eso nos da tiempo para organizarnos, comprar provisiones y otras cosas que faltan en el barco. El barco se pone en el agua el jueves y Koke y el propietario trabajan bien en ello. Nosotros ayudamos con la limpieza, el orden y otras pequeñas reparaciones, no sabemos nada de mecánica ni de trabajos más grandes. En Santa Lucía, hay una cita que no hay que perder: ¡es Friday Night! Es famoso en el Caribe por ser « el lugar donde estar los viernes por la noche ». Las calles están bloqueadas y grandes altavoces se colocan en las calles de Gros Ilet, al lado de la marina. Ya que estamos, ¿por qué no celebrar? Más aún porque nuestro capitán parece ser una persona muy festiva. Así que nos vamos a festejar como es debido en las calles de Santa Lucía. Al día siguiente, después de una buena ducha, todos estamos convocados a una reunión con el propietario. Hay noticias. Y no son menores: Koke, el capitán, regresa a casa en Turquía. Es el propietario y su novia quienes harán la navegación. No los conocemos y el propietario no parece divertido. Segunda información: partimos a Martinica a comprar un piloto automático. Y partimos en 1 hora. ¡Vaya, es mucho al despertar! Hablamos con NJ y Emma y todos estamos de acuerdo en quedarnos en el barco, con la condición de que la navegación hasta Martinica vaya bien. Koke no le gusta el propietario y nos advierte que él no partiría con él en una navegación. La travesía hasta Martinica va bien, hemos hablado poco con el propietario (Jeff) pero bueno, no importa. Al llegar a Martinica nos anclamos y sacamos el dinghy. Hay muchas compras que hacer, tanto para el propietario como para nosotros si queremos comer. Por lo tanto, pasamos la tarde y el domingo por la mañana haciendo viajes de ida y vuelta en el dinghy para buscar piezas del barco, comida, agua y cualquier otra cosa que pueda faltar. Con NJ aprovechamos para pasar por la posada a saludar a Dani luego vamos a tomar una copa en la marina con ella y sus amigos. El domingo al mediodía, estamos listos. Llenamos el agua y el gasoil y ¡allá vamos! Todo se hizo en el último minuto, no es lo ideal en absoluto. Deberíamos navegar durante 7 días, 10 como máximo para llegar a los San Blas.

El viaje se divide en 2 partes. La primera es la navegación desde Martinica hasta la isla de los pájaros, en el archipiélago de Las Aves. ¿No sabes dónde está? Es normal, está totalmente perdido. Se encuentra al norte de Venezuela, al oeste del archipiélago de Los Roques. Durante esta travesía, utilizamos mucho el motor. No había mucho viento, así que la solución fue: motor. El problema con este destino es que Jeff nunca vino a hablarnos de ello. Pensábamos que iríamos directamente a San Blas, pero él decidió otra cosa. Hay que decir que no es el mejor comunicador, lejos de eso. Nos detenemos en varias ocasiones en el camino para pescar. Porque Jeff es un gran aficionado a la pesca, ¡qué alegría! Se sumerge en el mar con su arpón y trae pescado. Un pez o dos está bien, pero cuando el congelador está lleno de peces, uno piensa que se detendrá ahí. ¡Pero no! ¡Seguimos pescando, pescando y pescando aún más! El chico siempre quiere más. Incluso su novia ya no está tan entusiasmada por pescar a ese ritmo. Desde los primeros días, nos damos cuenta de que no va a ser una travesía divertida. También hay un estadounidense a bordo, es simpático pero un poco simple (sin malicia). Un simple y un gran machista que no habla, será larga la travesía. Afortunadamente, la novia de Jeff es genial y estoy con NJ y Emma, eso equilibra la balanza. En fin, ya han entendido el panorama. Por ahora, no tenemos mucho viento, poca ola y sol.

Llegamos a la vista de la isla de los pájaros el miércoles a media jornada. La ancla se echa al agua y ya estamos instalados para una noche… ¿No sabemos? Jeff no se comunica… En fin, nos ponemos las máscaras y ¡nos lanzamos al agua! Vamos a saludar a nuestros vecinos de fondeo (unos franceses) y charlamos alrededor de un café en su barco. Una pequeña pareja de jubilados que navegan por el Caribe 6 meses al año tranquilamente. También aprovechamos para hacer snorkel, pero aparte de unas pequeñas medusas, el mar está bastante vacío. Hay que decir que hay cientos (incluso miles) de pájaros justo al lado. El barco del padre de Jeff, que hace la ruta con nosotros, llega y se amarra a nuestro barco. En el barco del padre, están el hermano de Jeff y una francesa, Lucie, que es tripulante y navega con ellos. Su vela mayor se desprendió en plena navegación, así que hay que subir al mástil para resolver este problema. Jeff se encarga de ello. Lo positivo es que sabe reparar barcos. Una vez terminados los trabajos, toda la familia se va en el dinghy para ir… ¡A pescar! ¡Hacía tiempo! NJ, Emma y yo nos quedamos en el barco para comer y descansar. Mientras tanto, nos visitan militares venezolanos que nos dicen que hay que pagar un impuesto porque aquí es una reserva natural. Les digo que el capitán no está y que regresen más tarde. Al final, nunca supimos si eran verdaderos militares o solo tipos que querían un billete. A principios de la tarde, tras su regreso de la pesca, todos nos vamos en el dinghy a la manglar para observar a los pájaros. Vienen a la isla para poner sus huevos y en esta época del año, casi todos han eclosionado. Así que podemos ver un montón de bebés pájaros, todos blancos, aún en los nidos, y también cientos de pájaros volando en el cielo, algunos por primera vez. ¡Es maravilloso! Regresamos al barco para comer y luego nos vamos a dormir. Al día siguiente nos levantamos a las 6, como estaba previsto el día anterior, pero nadie está despierto. Genial… Al final salimos una hora más tarde y ponemos rumbo a San Blas. Vamos a pasar por las islas ABC (Aruba, Bonaire y Curaçao). Con NJ, le pedimos al capitán si podemos bajar en Bonaire (pasamos justo al lado y sería mucho más sencillo para ir a Sudamérica). Jeff no quiere porque eso nos haría perder un día haciendo los papeles para ir y venir. Después de que el barco haya pasado más de 3 meses en Santa Lucía, ¿no estamos más cerca de un día más? Pero no, el señor Jeff no quiere. Qué pena, tendremos que esperar a San Blas.

Para esta segunda parte, casi solo hacemos vela. ¡Es genial! Una vez pasada la punta norte de América del Sur (norte de Colombia), el viento está bien presente (hemos llegado hasta los 45 nudos) y también hay un fuerte oleaje. Avanzamos rápido, diría que a un promedio de 8-9 nudos. El viaje continúa, en la misma atmósfera. Estoy totalmente cansado de Jeff y sus modos, pero en el mar no tenemos otra opción. Nos entretenemos leyendo mucho, cocinando buenos platillos y practicando el ukelele. Finalmente llegamos a San Blas, llamado Guna Yala localmente. Nos anclamos para la noche, Emma y Jeff se reúnen con un amigo de ellos para la velada y nosotros vamos a dormir. No tenemos ganas de quedarnos con ellos y de su parte tampoco hemos visto ninguna invitación. Partimos a primera hora de la mañana hacia otra isla donde debemos hacer la inmigración. Cuatro horas de navegación más y aquí estamos en la isla en cuestión. Vamos a hacer los trámites con Emma (la novia de Jeff) y después de unos minutos, ¡aquí estamos oficialmente en Panamá! Hablo con un local que me cuenta la historia del archipiélago y la historia de sus banderas.

Cuando vimos por primera vez esta bandera, tuvimos un momento de detención. ¿Hemos caído en territorio nazi? Para nada, es la bandera de independencia de los Kunas. Las cuatro ramas representan las cuatro esquinas del mundo de donde han emergido los pueblos. La bandera de arriba representa el territorio de los Kunas. Para nosotros, los europeos, nos choca la primera vez que vemos esta bandera. Con NJ y el estadounidense, Everett, decidimos bajar del barco y unirnos al continente en un taxi boat. Al momento de partir, hacemos cuentas con Emma y Jeff y ¡sorpresa! ¡Nos piden 250 euros por persona! Quieren compartir el combustible utilizado, los equipos de pesca y no sé qué otras tonterías. Sabiendo que el acuerdo original era que pagábamos nuestra comida, nuestros gastos de inmigración y ayudábamos a bordo. Cosa que hicimos. Tomamos sus datos bancarios diciéndoles que los pagaríamos cuando tuviésemos internet. No es nada justo de su parte, así que nunca verán el dinero que reclaman. Abandonamos el barco, pero Emma (escocesa) decide, contra todo pronóstico, quedarse unos días más haciendo voluntariado en el barco. Quiere aprovechar estar en San Blas para visitar algunas islas. Intentamos disuadirla, pero ella es mayor, toma sus propias decisiones. La tripulación se separa y nosotros (Everett y NJ) esperamos el taxi boat para llevarnos al continente.

Después de aproximadamente 2 horas y 30 minutos de transporte, llegamos a la capital de Panamá, ¡Panamá Ciudad! Un nombre muy original. Pasamos allí algunas noches, tiempo suficiente para pasear por Casco Viejo y las calles de la ciudad. Casco Viejo es la ciudad vieja de Panamá. Clasificada por la UNESCO desde hace algunos años, todos los edificios han sido restaurados y el barrio alberga muchos restaurantes y tiendas de souvenirs. Es un lugar muy bonito, pero el contraste con el resto de la ciudad es inmenso. Para resumir, Ciudad de Panamá es un enorme centro comercial al aire libre. Hay tiendas absolutamente en todas partes. Bazar, tiendas de teléfonos, ropa, snacks, más ropa, chucherías, en fin, una ciudad de compras. En el este de la ciudad, encontramos los « skyscrapers » o rascacielos en español. Torres inmensas que albergan compañías internacionales de las que ignoramos el nombre, pero son muy ricas. A nuestra llegada, pasamos por el barrio industrial, ¡no, más bien no es un barrio, es un país! ¡Naves, fábricas por todas partes! Hay que decir que geográficamente, el país conecta Sudamérica con América del Norte, el océano Pacífico (y Asia) y el océano Atlántico (y Europa). En fin, un hermoso desorden.

Panamá es también, y sobre todo, conocido por su canal. ¡El famoso canal de Panamá (tampoco se esforzaron mucho con el nombre)! Para contar una pequeña historia, fueron los franceses quienes comenzaron la construcción del canal a finales del siglo XIX, pero el proyecto se convirtió en un fiasco. Más de 20,000 muertes debido a enfermedades, las condiciones de trabajo y el clima. El proyecto fue abandonado. Algunos años después, los Estados Unidos retoman la construcción con una modificación de los planos. En lugar de hacer un canal como el de Suez, optaron por un sistema de esclusas. El proyecto fue lanzado y, tras algunos miles de muertes más, el canal abrió sus puertas en 1914. Permanecerá en propiedad de los Estados Unidos hasta 1999, momento en el que pasará a manos de Panamá. Durante mi estancia en la capital, entro en contacto con Loïc y Charlotte, una pareja que va a cruzar el canal en 2 días. Buscan un « line-handler » o un manejador de líneas en español. Para pasar por las gigantescas esclusas del canal, se necesitan 4 manejadores de líneas para gestionar las amarras y una persona al mando. En fin, parto al día siguiente hacia Shelter Bay, la marina donde se encuentra la pareja. Me detengo en Colón en el camino, la primera ciudad construida en Panamá. No tengo nada que decir, la ciudad es fea. Partimos al día siguiente de la marina en dirección al canal con otros 8 veleros. Va a ser un paso por el canal especial: ¡solo veleros! Ah, también cada barco que cruza el canal debe embarcar una especie de « guía del canal ». No es un guía turístico, sino un guía que está en comunicación con los otros barcos y los responsables para gestionar el paso. Así que llegamos frente a esas gigantescas puertas de acero y nos sentimos como un hobbit en una ciudad. ¡Todo se ve tan pequeño! Pasamos las 3 primeras esclusas y luego llegamos al lago Gatún. Un lago conocido por sus cocodrilos y caimanes. El guía nos confirma que no debemos bañarnos, es peligroso, hay muchos cocodrilos. Bueno, un spoiler: no vimos ninguno. Pasamos la noche en el lago y partimos al día siguiente para continuar el canal. 35 millas náuticas para llegar a la próxima esclusa. Nos toma varias horas y pasamos la 4ª esclusa. Durante el trayecto pasamos junto a gigantes de los mares, de más de 300 metros de largo, con miles de contenedores a bordo. Pasamos las 2 últimas esclusas y luego una zona portuaria llena de cargueros cargando o descargando mercancías. Todo es desmesurado, realmente. Vamos a anclarnos y nuestro pequeño equipo de manejadores de líneas regresa a tierra y cada uno se va por su lado. Fue una travesía del canal sin contratiempos, todo salió bien. Es una cosa enorme, tanto en tamaño como en poder de control. Porque cada año, alrededor de 14,000 barcos cruzan el canal, es decir, 38 por día.

Encuentro a NJ en la posada y partimos al día siguiente hacia Portobello. ¡Pequeña ciudad en la costa caribeña, donde encontramos una posada muy agradable donde pasaremos nuestra primera noche jugando al billar y bailando con la propietaria, un italiano y un francés! ¡Música a tope, disfraces y billar! ¡Una noche muy bonita que tenemos! Al día siguiente, nos dirigimos un poco más al norte hacia Linton Bay, la gran marina de la zona. Grande es una forma de decirlo, pero los barcos que van hacia Colombia suelen hacer una parada aquí. Ni corto ni perezoso, aprendo que ¡un barco sale mañana hacia Colombia! ¡Qué suerte! Vamos a verlo de inmediato y nos invita a cenar para conocernos mejor. La química es buena, habla muy rápido y está estresado, pero bueno. Pide 250 dólares por la travesía (unas 48 horas aproximadamente), todo incluido. Negocio para bajar el precio a 200 dólares y luego confirmo mi trayecto. No es barato, pero hay que saber que no hay carretera terrestre, ni ferry ni transbordador para llegar a Colombia desde Panamá. Solo hay barcos de charter que hacen un viaje de 5 días pasando por las islas paradisíacas de San Blas, y generalmente piden más de 500 dólares. NJ, por su parte, se quedará en Panamá un poco más de tiempo y luego regresará a Europa para otros proyectos. ¡Por mi parte, estoy ansioso por poner un pie en América del Sur! ¿Y qué mejor que Colombia para empezar? Después de más de 6 meses en las islas y en los océanos, ¡estoy a solo un barco de llegar a Colombia! Dejo a NJ por la mañana y luego me dirijo a Linton Bay para embarcar en este último viaje en barco antes de mucho tiempo…

¡Dirección hacia América del Sur!