On the road again…

Vamossss, de regreso en las rutas con Eva ! Después de dejar algunas cosas en Cuenca para aligerar, partimos de vacaciones este viernes 19 de diciembre. Nos esperan en Piura, Perú, el 23 de diciembre para celebrar la Navidad con Gian, embajador de couchsurfing de Perú, y su familia.

Tenemos la idea de ir al parque nacional de Yacurí (al sur del país, en la frontera con Perú) para ver lagos de montaña. Luego cruzar la frontera que se encuentra al lado y llegar a Piura, todo en 4 días.

Spoiler: es agotador.

Pero empecemos por el principio. Así que me despedí de Cuenca, ciudad donde dudé en quedarme más tiempo y acomodarme temporalmente, para ir a la terminal de autobuses. Bajamos con nuestras mochilas en un pequeño autobús para llegar a Cumbe, un pequeño pueblo al sur de Cuenca. Comenzaremos a hacer autostop desde aquí. Solo hay una carretera para bajar hasta Loja, así que no debería ser demasiado complicado. Luís nos da la razón y ahí vamos en su camión durante aproximadamente 2 horas de viaje. Curvas, curvas, montañas y más curvas, finalmente llegamos a Saraguro. En este pueblo, aprendemos que hay una fundación francesa que ayuda en la educación de los niños y en otros proyectos. Es algo al azar, pero es Ecuador, todo es posible. De hilito en hilito, de contacto en contacto, nos quedaremos en casa de 2 voluntarios franceses, en servicio civil por un año. Sabiendo que aquí llueve muy, muy a menudo y que no hace calor, yo no lo habría soportado. En fin, vamos a comer al restaurante con la jefa, conversamos y luego nos enteramos de que hay una fiesta en una comunidad cercana. Estamos cansados, pero es la oportunidad de ir a ver una fiesta de pueblo, así que tomamos nuestra ropa de abrigo y partimos a pie hacia ese pueblo. Ayudados por un coche que nos lleva, llegamos al terreno multi-deportivo del pueblo, donde se encuentra el evento. Se nos había prometido baile, canciones y una gran fiesta, pero al final era una elección de la reina del pueblo (2 candidatas) y la gente estaba aburrida. O tal vez es que llegamos demasiado pronto. En cualquier caso, no tenemos ganas de quedarnos mucho tiempo aquí, así que nos escabullimos de la fiesta para volver a nuestro alojamiento temporal y dormir profundamente.

Decidimos venir a Saraguro por una sola razón: vi en el mapa que había una « cueva del inca » y una cascada. No hace falta buscar mucho las razones. Después de comprar un poncho y un buen desayuno, nos ponemos en marcha para ir a descubrir esta famosa cueva. Después de una pequeña caminata por las montañas, encontramos fácilmente la piscina del inca. Bueno, no estaba presente cuando llegamos, ni modo. Una hermosa caída de agua termina en una piscina, pero esta ha sido acondicionada con cemento, lo cual es un poco feo. A pocos metros de distancia, ¡nos topamos con la famosa cueva! Sin guía, solo contamos con nuestra imaginación para dar vida a esta cavidad. El lugar es propicio para la meditación gracias a su calma reconfortante.

Una vez que nuestras mentes estén descansadas, regresamos al pueblo a recoger nuestras cosas y ponernos a trabajar: extender el brazo y sacar el pulgar. Grandes nubes negras llegan rápidamente, apenas tenemos tiempo para encontrar un refugio antes de que comience el diluvio. Este refugio nos permite encontrar un coche hacia el próximo pueblo, a unos veinte minutos en coche. Otra vez, la lluvia siempre está con nosotros. Llueve a cántaros mientras extendemos los pulgares. Pero la suerte nunca está muy lejos y una pareja pequeña nos recoge y vamos con ellos hasta Loja. Este trayecto será muy interesante ya que el marido y la mujer tienen mucha curiosidad por conocer nuestros recorridos, nuestro modo de viajar, pero sobre todo el porqué. ¿Por qué hacer autostop? ¿Qué les aporta? ¿Qué lección sacan de sus viajes? ¿Qué han aprendido? Vaya, no es todos los días que tenemos conversaciones filosóficas intensas al hacer autostop. Un muy buen momento de compartir con estas 2 personas, que recuerda por qué hacemos autostop.

Nos quedamos en las afueras de Loja para continuar nuestro camino y llegar a la ciudad de Catamayo, no muy lejos de Loja. Estamos cerca en distancia, pero cuando pasamos las montañas, cambiamos de valle. Aire cálido y seco, puesta de sol increíble, una ciudad que recuerda a la Costa Brava en España. Paseamos con nuestras mochilas grandes y luego nuestros pasos nos llevan a un pequeño aeropuerto. A saber, que con Eva, habíamos dicho que sería un buen desafío dormir en un avión. Así que avanzamos hacia el aeropuerto y comenzamos a hablar con un aduanero. Nos explica que, debido a su jerarquía, no va a ser posible, ¡pero lo habría hecho con gusto! Ni modo, será para la próxima vez. Pasamos de largo y nos encontramos con un bar que parece vacío al lado de campos de caña de azúcar. Pedimos una bibi y preguntamos si podríamos pasar la noche. Pero olvidamos algo: es sábado y son sólo las 20h. Normalmente habrá una pequeña fiesta esta noche. ¡Sacrebleu! El plan se desmorona. Sin embargo, no totalmente. Indagamos un poco en el tema y al final conseguimos un techo en un edificio en construcción en su jardín. Nos instalamos y luego al dormir. Al final, no vamos a dormir muy bien debido a la fiesta (hasta las 3 de la mañana), los perros que ladran, los coches que pasan y otras cosas…

Es por eso que, llenos de energía, levantamos el campamento al amanecer con el objetivo de Gonzanama y luego Jimbura. El camino va a ser largo hasta las montañas. Pequeña caminata para despertar y luego una pequeña espera bajo el sol en el rincón del mundo. Avanzamos unos kilómetros y luego subimos a un camión. Por suerte, este va hasta Gonzanama. En este pequeño pueblo, hacemos una parada para almorzar y, gracias a una recomendación de nuestro conductor, vamos a comer uno de los mejores almuerzos que hemos visto en Ecuador. Con las energías recargadas, comenzamos una pequeña caminata digestiva para hacer autostop. No hay mucha gente, así que es fácil que se detengan. Una caja de pickup, una familia, el paso de una fiesta del pueblo y luego re-caminata, sesión de fotos en la carretera y nueva familia. Avanzamos poco a poco hacia Jimbura. Hacemos una pequeña pausa junto a un río para descansar y recoger mangos, y luego retomamos el camino. Avanzamos un poco más y nos encontramos con un repartidor de helados. Nos lleva a un pequeño pueblo para vender helados y, de paso, nos ofrecen el « trago », que significa bebida alcohólica en grande. Hacemos compañía a algunas personas borrachas y luego partimos con nuestro vendedor en su bonito camión. Nos lleva hasta Amaluza, donde llegamos al atardecer. Allí dudamos: ¿detenernos aquí para la noche o intentar llegar a Jimbura esta noche? Nos dicen que nadie va para allá a esta hora, que mejor esperemos hasta mañana. Pero hemos aprendido a no confiar demasiado en la información de los ecuatorianos. Encontramos un coche que recorre este camino de tierra en zig-zag. Nos pedirá una colaboración para el viaje.

Jimbura no es muy grande. Diría incluso que es pequeño. Sin embargo, es un pueblo fronterizo con Perú. Encontramos una tienda que nos prepara comida y luego vamos a pedir hospitalidad al sacerdote del pueblo. Menos divertido que el padre Ángel (ver la publicación de las vacaciones pasadas con Eva), pero nos abre la puerta a una sala adyacente a la iglesia. Aquí no hay cama, solo el suelo. Nos improvisamos un colchón con lonas y ropa y ahí estamos acostados, exhaustos de este día. Y debo decir que ambos dormimos muy bien en el suelo.

Hoy queremos ir a ver las lagunas de Jimbura, en el parque nacional. Para llegar parece que será una odisea. « Parece » porque encontramos una familia que va a trabajar en su granja y nos lleva. Dejamos nuestras mochilas con una señora, cerca de la frontera, y subimos con nuestras pequeñas mochilas de mano y el ukelele (recuerden, esto es importante). Después de una buena hora de camino de montaña, llegamos al refugio y a la oficina del parque. Nos registramos ante un agente del ministerio que nos dice: « A la 1 p.m. deben estar abajo, son las reglas ». Son las 11 a.m., tenemos justo el tiempo para subir y bajar. Intentamos negociar, pero no hay forma, el tipo no escucha nada. Él nos presiona y, cansados de hablar con él, accedemos. Regresaremos para la 1 p.m. Así que dejo mi ukelele en la oficina porque no tendré tiempo de tocarlo una vez allí arriba. Comenzamos la pequeña caminata, insultando al idiota, y nos cruzamos con un grupo que está bajando. Ahí veo « Ministerio Ecuador » en la chaqueta de un tipo. Chateamos y me dice que trabaja con el otro idiota de abajo. También nos dice que no hay problema en regresar más tarde, que vivamos nuestra vida. Así que le pido que ponga mi ukelele fuera de la oficina para que cuando regresemos, pueda recogerlo y volver tranquilamente. ¡Perfecto!

Así que subimos con el ánimo renovado para ver estas lagunas y escalar las rocas con el fin de disfrutar de unas vistas impresionantes. Es absolutamente magnífico. Desde nuestras rocas, contemplamos los dos lagos que se extienden a nuestros pies y el silencio que reina allí es majestuoso. Observamos algunas aves que viven en los alrededores y luego descendemos lentamente hacia el lago y hasta el refugio. Una vez abajo, doy una vuelta por el edificio sin encontrar mi instrumento. Está en la oficina. Me molesta que el tipo sea tan idiota, porque tenemos que salir del país esa misma noche. Hemos salido del territorio por la mañana en el pueblo, lo que complica las cosas. Encontramos un coche que nos lleva de vuelta al parque, recogemos nuestras mochilas y, por suerte, encontramos al simpático compañero que vive justo al lado. Vamos a verlo, le explicamos la situación, es un fastidio, pero al final le pagamos para que vaya y vuelva a buscar el ukelele. Tiempo, energía y dinero perdidos por culpa de un idiota.

Finalmente, el asunto está resuelto, nos dirigimos hacia la frontera, a pocos kilómetros más adelante. No hay mucho tráfico por aquí y conseguimos nuestro valioso sello fácilmente. Última parada en coche hasta Espindola, un pueblo fronterizo del lado de Perú donde nos espera otra sorpresa…

Nuestro conductor nos informa que toda la gente del pueblo sale a las 4 de la mañana hacia Ayabaca (una ciudad mediana a unas 3 horas en coche) y que esta es nuestra única opción para salir de aquí. Bueno, estamos acostumbrados a recibir información poco fiable, así que no nos alteramos. Luego, durante nuestra cena en casa de una señora, ella nos cuenta lo mismo, humm. En la comisaría, otra vez. Así que tendremos que levantarnos de noche para llegar a la ciudad. ¡Vaya problema! Comienza la búsqueda de un alojamiento para la noche, una búsqueda que terminará en casa de una señora que nos deleitará con galletas y una infusión. Su marido hace el trayecto matutino y puede llevarnos.

La noche fue corta pero nos hizo muy bien. Como se esperaba, salimos a las 4 de la casa, iluminados por un maravilloso cielo estrellado. Con Eva tenemos buenas ideas, así que decidimos quedarnos afuera y hacer el viaje en la parte de carga de la camioneta. Nos helamos las partes, por así decirlo, pero la vista de las estrellas fugaces y de la Vía Láctea nos reconfortó. Es una carretera de montaña, se mueve en todas direcciones y se sacude enormemente debido a los baches. Llegamos a la vista de Ayabaca, recibidos por el sol naciente sobre un mar de nubes. Es un espectáculo impresionante. No tenemos muchas soles, el dinero peruano, así que pagamos al hombre con mangos y luego repetimos en el mercado para el desayuno. Son más flexibles que en Europa. Luego entendemos muy rápido que hacer autoestop va a ser complicado por aquí, así que subimos a un « colectivo », un coche compartido que va hasta Piura, nuestro destino para Navidad. Allí, nuevamente, es un espectáculo impresionante: la parte de carga está llena de bolsas, desorden y gente. Después de 20 minutos descubriremos unas gallinas que estaban a punto de asfixiarse bajo una abuela. También es una carretera de montaña increíble, nos movemos bastante en la parte de carga de la camioneta. Avanzamos bien, pero la distancia es bastante grande. Diría que hemos estado de 5 a 6 horas en la carretera para llegar a Piura, todo bajo un gran sol para broncearnos. Así que estamos bastante cansados cuando bajamos de la camioneta.

En Piura, tenemos una cita con Gian, con quien hablé a través de Couchsurfing. Nos invitó a pasar la Navidad en su casa con otros viajeros y su familia. Llegamos a su hogar poco después de nuestro recorrido en camioneta y nos hace sentir cómodos de inmediato. Conocemos a dos belgas, un estadounidense y su familia que vive con él. Se siente más como un albergue, pero en América Latina es común compartir las casas entre varias familias. Nosotros vamos a dormir en la parte más alta, logramos colgar lashamacas a pesar de las columnas inestables. Pasamos el resto de la tarde/noche descansando en casa y gran parte del día siguiente también. Por la noche es la Nochebuena. En casa de Gian, la cena se sirve a la medianoche, y antes de eso no hay nada especial, ni grandes aperitivos, ni misa ni nada, es libre. Comemos todos juntos, de un lado los viajeros y del otro es más casual. Es un cambio respecto a las grandes comidas a las que estamos acostumbrados. Pasamos una buena noche y hacia las 3 de la mañana caemos de cansancio, así que subimos a dormir arriba con Eva.

¡25 de diciembre! Despertar tranquilo, el almuerzo está previsto para alrededor de la 1 p.m. Con Eva decidimos ir a la playa después de comer para tener una Navidad en petit comité. Almorzamos con todos, nuevamente no organizado en una gran mesa como de costumbre, pero no importa. Agradecemos a todos y luego partimos hacia la terminal de autobuses para unirnos al pequeño pueblo de Lobitos, al noroeste del país. Aproximadamente 2 horas y 30 minutos de transporte para llegar de noche a la playa, donde encontraremos una torre de salvavidas para instalar nuestros hamacas y pasar la noche. Nos regalamos pequeños regalos que compramos en Piura hace unos días: calcetines, máscaras y otras pequeñas cosas.

Lobitos es un pequeño pueblo, base petrolera pero reconvertido en el turismo del surf. Vamos a alojarnos durante varios días en el Surf Camp, un almacén transformado en albergue juvenil. Instalamos nuestras hamacas, conocemos a los voluntarios que trabajan aquí y nos relajamos. Pasamos los primeros días de nuestra estancia descansando, comiendo en los restaurantes, bañándonos, y para el Año Nuevo vamos a un albergue/bar en una playa vecina donde hicimos algunos amigos para celebrar juntos. Brindamos, jugamos, comemos, en fin, todo va muy bien. Un poco antes de la medianoche nos desplazamos a la playa principal para ir a bailar y llegamos justo a tiempo para los fuegos artificiales y la cuenta regresiva. 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 ¡FELIZ AÑO NUEVO! ¡Bienvenido a 2026! Terminaremos la noche bailando en la playa con los amigos descalzos en la arena, ¿es simple la vida, no?

Dos días después, Eva me deja para volver a trabajar en Cuenca, en el lycée français donde estará hasta junio próximo; no hay despedidas llorosas porque sabemos que nos volveremos a ver en otro país. Me quedo unos días más disfrutando del mar y luego me pongo en camino, con destino a la costa atlántica. Pero antes de eso hay que atravesar un continente entero, ¡una nueva aventura comienza para este nuevo año!

¡Feliz Navidad y próspero Año Nuevo!